战国时期，诸侯国的权贵多有豢养门客的风尚。齐国孟尝君田文、赵国平原君赵胜、魏国信陵君无忌和楚国春申君黄歇最为著名。史称“战国四公子”。齐湣王25年，孟尝君到了秦国，被秦昭王软禁，想找个借口杀掉。尝君一门客从狗洞钻进宫廷，偷出尝君已献给秦昭王的一件狐裘，送给昭王的宠姬，说服昭王放孟尝君回国。孟尝君连夜逃至函谷关。关规是鸡叫后才开关放行。宾客中有一人能学鸡叫，一叫全城的鸡跟着叫起来的，函谷关开门放行。孟尝君靠“鸡鸣狗盗”之人得以逃脱，宾客们都佩服孟尚君有知人之才。