公元前257年，秦国派兵包围赵国都城邯郸。赵王派平原君到楚国请救援兵。平原君决定从门客中挑选20人前往，挑来挑去，只挑了19人。门客毛遂自告奋勇。平原君说：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。”毛遂说：“使遂早得处囊中，乃脱颖而出。”平原君乃偕带同行。到了楚国，平原君与楚王交谈，从早晨谈到中午，还没有谈出结果。毛遂见此情形，按剑拾级而上，精辟地分析结盟对楚国有利的理由，说服楚王签订了合纵盟约。平原君归赵后感慨地说：“三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相士。”