战国时期，北方游牧民族匈奴借机不断侵扰边境，逐渐占据北方河套地区。秦始皇统一中原后，为解除后顾之忧、防御匈奴的南下，下令修筑长城。首先派大将蒙恬率军向匈奴大举进攻。接着派蒙恬率部与民夫、战俘近200万人，修筑长城。经过近10年的时间，把原来燕、赵、秦三国的长城连在一起。西起陇西郡的临洮(今甘肃岷县)，东至辽东，长达1万多里。万里长城的修筑，对巩固中央集权制统治、保障北方地区人民的安定生活、发展长城沿线的农牧业生产，是有着积极意义。