扁鹊是渤海郡鄚人，姓秦，叫越人。传说他年轻时得遇异人长桑君传授秘藏的医方，并且能看到人五脏内所有的病症。他有时在齐国行医，有时在赵国行医。在赵国时名叫扁鹊。

一次扁鹊路经虢国，正碰上虢太子死去，扁鹊来到虢国王宫门前，问一位喜好医术的中庶子说：“太子有什么病，为什么全国举行除邪祟的祭祀规模这么大？”中庶子说：“太子的病是血气运行没有规律，人体的正气不能制止邪气，邪气蓄积而不能疏泄，就造成内脏受伤害，阳脉驰缓阴脉急迫，所以突然昏倒而死。”

扁鹊得知他死了不多久，并未入殓，赶忙让人禀告虢君，说能使太子复活。中庶子不相信，扁鹊就说：“你如果认为我说的不可靠，可以试着进去诊视太子，应会听到他耳有鸣响、看到鼻翼搧动，顺着两腿摸到阴部，那里应该还是温热的。”

中庶子就进去把扁鹊的话告诉虢君。虢君听后十分惊讶，走出内廷接见扁鹊，让他诊治太子。

扁鹊就叫他的学生子阳磨砺针石，取穴百会下针。过了一会儿，太子苏醒了。又让学生子豹准备能入体五分的药熨，再加上八减方的药剂混合煎煮，交替在两胁下熨敷。太子能够坐起来了。进一步调和阴阳，仅仅吃了汤剂二十天太子身体就恢复和从前一样了。因此天下的人都认为扁鹊能使人复活。扁鹊却说：“我不是能使死人复活啊，这是他应该活下去，我能做的只是促使他恢复健康罢了。”

扁鹊到了齐国，齐桓侯把他当客人招待。他到朝廷拜见桓侯，说：“您有小病在皮肤和肌肉之间，不治将会深入体内。”

桓侯自己根本没感到任何不适，就说：“我没有病。”扁鹊走出宫门后，桓侯对身边的人说：“医生喜爱功利，想把没病的人说成是自己治疗的功绩。”过了五天，扁鹊再去见桓侯，说：“您的病已在血脉里，不治恐怕会深入体内。”桓侯仍说：“我没有病。”扁鹊出去后，桓侯不高兴。

又过了五天，扁鹊又去见桓侯，说：“您的病已在肠胃间，不治将会更深地侵入体内。”桓侯哪里肯信，也不屑搭理他。扁鹊出去后，桓侯更加不高兴了。

再过了五天，扁鹊又去，看见桓侯就反身跑走了。桓侯派人问他跑的缘故。扁鹊说：“疾病在皮肉之间，汤剂、药熨的效力就能达到治病的目的；疾病在血脉中，靠针刺和砭石的效力就能达到治病的目的；疾病在肠胃中，药酒的效力也能达到治病的目的；而疾病进入骨髓，就是掌管生命的神也无可奈何了。现在大王的疾病已进入骨髓，我已经无回天之术了，因此不再要求为他治病。”

过了五天后，桓侯果然身患重病，派人召请扁鹊，扁鹊已逃离齐国。桓侯不久就病死了。

扁鹊名声传扬天下。他到邯郸时，闻知当地人尊重妇女，就做治妇科病的医生；到洛时，闻知周人敬爱老人，就做专治耳聋眼花四肢痹痛的医生；到了咸阳，闻知秦人喜爱孩子，就做治小孩疾病的医生。他能随着各地的习俗变化来调整自己的医治重点。

后来秦国的太医令李醯自知医术不如扁鹊，嫉恨他，并派人刺杀了他。