成汤是商代的开国帝王。在夏朝时为方伯，有权征讨邻近的诸侯。传说一天成汤外出游猎，看见郊野四面张网捕鸟，说：“这样会把禽鸟全部捕光！”于是让人把罗网撤开三面，说：“想往左边走的就往左边走，想向右边逃的就向右边逃。不听从命令的，就进我的罗网吧。”诸侯听后赞誉成汤“仁德到极点了”。葛伯不敬顺天命，成汤征讨他。夏桀荒淫无道，商汤率领诸侯讨伐。成汤平定天下后，经济、文化都有很大发展。标志这一文明的是甲骨文字的相当成熟和青铜冶炼技术的相当进步。