秦二世胡亥即位，赵高掌握国家大权，诛杀蒙毅、李斯等大臣及秦宗室公子公主。蓄谋作乱，又恐群臣不服从，就先设下计谋进行试验。赵高带来一只鹿献给二世，说这是一匹马。二世笑着说：“丞相错了，把鹿说成是马。”赵高转身问左右大臣，大臣有的沉默，有的故意迎合也说是马。事后，赵高把那些不顺从的大臣纷纷治罪，大臣们更畏惧赵高。公元前207年，刘邦义军逼近函谷关，赵高想在关中称王，设计作乱，逼迫胡亥自杀，扶子婴为秦王。子婴识破赵高阴谋，设计杀了赵高，诛灭三族。赵高多行不义，车裂而死。”