韩非，是韩国的贵族世家子弟，是荀子的学生。韩非有口吃的毛病，虽然不善于讲话，却擅长于著书立说。他爱好刑、法方面的学问。

韩非看到韩国渐渐衰弱下去，屡次上书陈述见解，规劝韩王采取更好的政策，但韩王并没有采纳他的意见。韩非痛恨不以法制的理念来治理国家，反而任用夸夸其谈、对国家有害无益的游说之士。他认为儒家和游侠之士都对管理国家没有好处。他悲叹廉洁正直的人总是不能得到重用，考察了古往今来许多国家朝代的得失，写出了《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等很有思想性的著作。

韩非善于用寓言的形式来阐述他的主张，他说《说难》中有几个小寓言故事很能发人深省：

从前郑武公想要攻打胡国，反而把自己的女儿嫁给胡国的君主。就问大臣们说：“我要用兵，可以攻打谁？”关其思回答说：“可以攻打胡国。”郑武公就把关其思杀了，并且说：“胡国是我们的兄弟之国，你说攻打它，什么居心？”胡国君主听到这件事，就认为郑国君主是自己的亲人而不防备他，郑国就趁机偷袭胡国，占领了它。

从前弥子瑕被卫国君主宠爱。一次，弥子瑕的母亲病了，有人连夜通知他，弥子瑕就谎称君主的命令驾着车子去探望母亲。按照卫国的法律，偷驾君车的人要判断足的罪。君主听到这件事反而赞美他孝顺，为了母亲的病竟不怕犯下断足的罪。弥子瑕和卫君到果园去玩，弥子瑕吃到一个甜桃子，没吃完就献给卫君。卫君也认为是对他好。等到弥子瑕不被宠幸，得罪了卫君，卫君就说：“这个人曾经诈称我的命令驾我的车，还曾经把咬剩下的桃子给我吃。”弥子瑕的德行和当初一样没有改变，以前被认为孝顺而后来成为被治罪的原因，是由于卫君对他的爱憎有了改变。因此，劝谏游说的人，不能不调查君主的爱憎态度之后再游说他。

龙属于虫类，可以驯养、游戏、骑它。然而他喉咙下端有一尺长的倒鳞，人要触动它的倒鳞，一定会被它伤害。君主也有倒鳞，游说的人能不触犯君主的倒鳞，就差不多算得上善于游说的了。

韩非的著作传到秦国后，秦王看到《孤愤》、《五蠹》这些书，非常认同韩非的观点，很希望得到韩非的辅佐。一开始韩王并不重用韩非，等到秦国来攻打韩国时，才想起韩非是个人才，派遣韩非出使秦国。

秦王很喜欢韩非，但李斯、姚贾等人嫉妒韩非的才能，在秦王面前诋毁他说：“韩非是韩国贵族的子弟，最终还是要帮助韩国而不帮助秦国。如果放他回去，这是给自己留下的祸根。不如给他加个罪名处死他。”秦王一时糊涂，就下令给韩非定罪。李斯派人给韩非送去了毒药，叫他自杀。后来秦王后悔了，派人去赦免韩非，可惜韩非已经死了。