赵武灵王年少继位，还不能处理政事，需要大臣肥义等人辅佐。武灵王十九年春天正月，在信宫举行盛大朝会，召见大臣议论天下大事，谈了五天才结束。

武灵王又到各地巡视，然后召见楼缓商议说：“先王的功业尚未完成。如今中山国在我们腹心，北面是燕国，东面是东胡，西面是林胡、楼烦、秦国、韩国的边界，如果没有强大兵力做后盾，这样下去国家要灭亡。要取得非凡的功名，必定要背离旧的习俗。我要穿起胡人服装。”楼缓说：“很好。”可是群臣都不愿意。

肥义说：“我听说做事犹疑就不会成功，行动犹豫就不会成名。大王既然考虑决定承受背弃风俗的责难，那就无需顾虑天下的议论了。追求最高道德的人不附和世俗，成就大功的人不找凡夫俗子商议。您还犹疑什么呢？”

武灵王说：“穿胡服的功效是不可估量的。”于是就穿起了胡服，也说服他的叔父公子成赞成他的改革主张，赐给他胡服。第二天，穿上胡服上朝。武灵王就发布了改穿胡服的命令并招募士兵练习骑射。

武灵王的胡服骑射，对提升军队战斗力的效果是显著的。二十年，武灵王巡查中山国地势，此后几年间几次进攻中山国，夺取了北至燕、代，西至云中、九原的大片土地。

二十七年五月，武灵王传位给王子赵何。这就是惠文王。肥义任相国。惠文王是惠后吴娃的儿子。武灵王自称为主父。

主父想让儿子自主治国，自己就穿上胡服率领士大夫到西北巡视胡地，并想从云中、九原向南袭击秦国，为了察看地形，并趁机观察秦王的为人，他亲自乔装成使者进入秦国。秦昭王开始没有觉察，过后惊异于他的状貌特别魁伟，立即派人追赶，可是主父早已飞马奔出了秦国的关口。仔细询问，才知道是主父。秦人非常惊恐。

惠文王三年，赵国灭中山国，通往代地的道路大为通畅。惠文王归来之后，论功行赏，实行大赦，设酒宴聚会欢饮五天，封主父长子赵章为代地的安阳君。赵章平素放纵，弟弟被立为国王他心中不服。主父派大臣田不礼辅佐赵章。

大臣李兑看出公子章的野心，劝肥义不理政事，躲避灾祸，肥义拒绝说：“主父把新王托付给我，我不能为保全性命，违背许下的诺言。”肥义同时也对公子章和田不礼做了防备，命令如果有人要见国王，一定要先同他见面。

后来主父让新王主持群臣的朝拜，他自己从旁暗中观察，看到他的长子安阳君赵章颓丧的样子，屈身在弟弟面前，心里很怜悯他，就想把赵国一分为二，想让赵章做代国之王。

主父和惠文王到沙丘游览，分住两处宫室。公子章就致使他的党徒和田不礼作乱，假传主父命令召见惠文王。肥义首先进去，被杀死了。公子成和李兑从国都赶到，调集军队平息变乱，杀死公子章和田不礼，消灭了他们的党徒。

因为公子章叛乱时，曾逃到主父那里，主父收留了他，公子成和李兑就包围了主父的宫室。公子章死后，公子成和李兑担心包围主父而被灭族，于是就继续围住主父宫室三个多月，把主父饿死在沙丘宫。