范雎是魏国人，字叔，起初在魏国中大夫须贾门下做事。

有一次，范雎跟随须贾出使齐国办事。他们在齐国逗留了几个月，也没有完成任务。当时齐襄王得知范雎很有口才，就派人给范雎送去了十斤黄金以及牛肉美酒之类的礼物，范雎一再推辞不敢接受。须贾知道了这件事，大为恼火，认为范雎一定是把魏国的秘密出卖给齐国了，所以才得到馈赠。

回到魏国后，须贾心里恼怒嫉恨范雎，就把这件事报告给魏国宰相。魏国的宰相是魏国公子，叫魏齐。魏齐听了后大怒，就命令左右近臣用板子、荆条抽打范雎，打得范雎遍体鳞伤。当时范雎假装死去，魏齐就派人用席子把他卷了卷，扔在厕所里。又让宴饮的宾客往范雎身上撒尿，故意污辱他借以警戒别人。

范雎找机会对看守说：“您如果放走我，我日后必定重重地谢您。”看守有意放走范雎，就向魏齐请示把席子里的死人扔掉算了。魏齐正喝的酩酊大醉，就顺口答应了。范雎因而得以逃脱。后来魏齐后悔把范雎当死人扔掉，又派人去搜寻范雎。魏国人郑安平带着范雎一起逃跑并躲藏起来，范雎改名叫张禄。

此时，秦昭王派出的使臣王稽正到魏国。郑安平就假装当差役，侍候王稽。王稽问他魏国有没有贤能的人愿跟他一起到秦国，郑安平就推荐说有位张禄先生，很有见识才干，想必会符合要求。不过他有仇人，不敢白天出来。

王稽就让郑安平夜里带范雎来见他。王稽发现范雎果然是个贤才，便在回国的时候，载上范雎一起进入了秦国国境。

王稽向秦王报告了出使情况后，趁机进言道：“魏国有个张禄先生，此人是天下难得的见识远大、能言善辩之士。他说秦王的国家处境已经危如累卵，能采用他的方略便可安全，但他一定请求与大王面谈，所以我把他带到秦国来了。”

但是秦王不相信他的话，只让范雎住在宾舍，给他粗劣的饭食吃。就这样等了一年多。后来，范雎抓住机会上书秦王请求接见，秦昭王意识到范雎确实是有识之士，便向王稽表示了歉意，派他去接范雎。

范雎去离宫拜见秦昭王，到了宫门口，他假装不知道是通往内宫的通道，就径直往里面走。这时恰巧秦昭王出来，宦官发怒驱赶范雎，范雎就故意乱嚷着说：“秦国哪里有王？秦国只有太后和穰侯罢了。”

昭王走过来，听到范雎正在与宦官争吵，便向范雎道歉行礼。范雎客气地还了礼。这一天凡是看到范雎谒见昭王情况的文武百官，没有一个不是肃然起敬的。

范雎果然没有辜负秦昭王对他的信任，他洞察天下大势，对秦昭王的军政外交提出诸多积极意见，并辅助施行。几年间，他帮助秦昭王对内消除了太后、穰侯、高陵君、华阳君等人的专权隐忧，对外凭国力慑服诸侯，终使秦国成为一个真正的强国。