秦王派使者通告赵王，想在西河外的渑池与赵王进行一次会面。赵王害怕秦国，不敢去。廉颇、蔺相如商议后认为，赵王如果不去，就显得赵国既软弱又胆小。赵王于是前往渑池赴会，让蔺相如随行。

廉颇送他们到边境，和赵王诀别说：“大王此行，估计路程和会见结束，不会超过三十天。如果大王三十天还没回来，就请您允许我们立太子为王，以断绝秦国的非分之想。”赵王应允，便去渑池与秦王会见。

到了渑池地方，双方共同设宴相聚。秦王到酒兴正浓时，对赵王说：“寡人私下里听说赵王爱好音乐，何不弹瑟娱乐一下大家？”

赵王就谈起瑟来。秦国的史官上前来写道：“某年某月某日，秦王与赵王一起饮酒，令赵王为秦王弹瑟。”

蔺相如走上前说：“赵王私下里听说秦王擅长秦地土乐，请让我给秦王捧上缶，以便击缶相娱。”蔺相如便向前递上缶，并跪下请秦王演奏。

秦王不肯击缶，蔺相如就威胁说：“在这五步之内，我蔺相如要把脖颈里的血溅在大王身上了!”

秦王的侍卫们见此情景想要过来杀蔺相如，蔺相如圆瞪双眼大喝一声，侍卫们都吓得倒退。他的气势也让秦王心里一震，只得很不情愿地敲了一下缶。蔺相如马上回头让赵国史官写道：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”

秦国的大臣们说：“请你们用赵国的十五座城向秦王献礼。”

蔺相如也说：“请你们用秦国的咸阳向赵王献礼。”

秦王直到酒宴结束，气势始终也未能压倒赵国。秦王知道赵国在外围也部署了大量兵力来防备秦国，因而也不敢有什么过激举动。

渑池之会结束以后，由于蔺相如功劳大，被封为上卿，位在廉颇之上。廉颇颇有不服，说：“我是赵国将军，有攻城陷阵的大功劳，而蔺相如只不过靠能说会道立了点功，况且蔺相如本来是卑贱之人，他的职位却在我之上，我感到羞耻。”并且扬言说：“我遇见蔺相如，一定要羞辱羞辱他。”

蔺相如听到廉颇的放言后，不肯和他相会。每到上朝时，就常常推说有病，不愿和廉颇去争夺位次的先后。一次蔺相如外出，远远看到廉颇在前面，就急忙调转车子回避。

蔺相如的门客们不理解，说：“我们之所以离开亲人来侍奉您，就是仰慕您高尚的气节人格。如今您官位不在廉颇之下，廉颇口出恶言，而您却害怕他、躲避他，这也太过分了，平庸的人尚且感到屈辱，何况是身为上卿的您呢！”就都想离开蔺相如。

蔺相如坚决地挽留他们，说：“以秦王的威势，我都敢在朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我害怕廉颇将军吗？但是我知道，强秦之所以不敢对赵国用兵，就是因为有我们两人在。如今两虎相斗，必有一伤。我之所以这样忍让，就是把国家的利益放在前面，而不去计较个人的私怨啊。”

廉颇听了这些话，深感惭愧。就脱去上衣，露出上身，背着荆条，由宾客引领，来到蔺相如的门前请罪。他说：“我是个粗野卑贱的人，想不到大人的胸襟是如此的宽广！”

二人于是冰释前嫌，相互交好，成为生死与共的朋友。