陆贾是楚国人，以幕僚宾客的身份随从高祖平定天下，当时人们都称他是很有口才的说客，所以伴随在高祖的身边，常常出使各个诸侯国。

陆贾在皇帝面前时常谈论《诗经》、《尚书》等儒家经典，听到这些，高帝很不高兴，就骂他道：“你老子的天下是靠骑在马上南征北战打出来的，哪里用得着《诗》《书》！”

陆贾回答说：“您在马上可以取得天下，难到您也可以在马上治理天下吗？商汤和周武，都是以武力征服天下，然后顺应形势以文治守成，文治武功并用，这才是使国家长治久安的最好办法。从前吴王夫差、智伯都是因极力炫耀武功而致使国家灭亡；秦王朝也是一味使用严酷刑法而不知变更，最后导致自己的灭亡。假使秦朝统一天下之后，实行仁义之道，效法先圣，那么，陛下您又怎么能取得天下呢？”

高帝听完之后，心情不快，脸上露出惭愧的颜色，就对陆贾说：“那就请您尝试着总结一下秦朝失去天下、我们得到天下的原因究竟在哪里，以及古代各王朝成功和失败的原因吧。”

这样，陆贾就大略地论述了国家兴衰存亡的征兆和原因，一共写了十二篇。每写完一篇就上奏给皇帝，高帝没有不称赞的，左右群臣也是非常佩服，把他这部书称为《新语》。

孝惠帝时，吕太后掌权用事，想立吕氏诸人为王，而陆贾也深知自己强力争辩也无济于事，因此就称病辞职，在家中闲居，定居在土地肥沃的好畤一带。陆贾有五个儿子，他把出使南越所得的包裹拿出来卖了千金，分给儿子们，每人两百金，让他们从事生产。陆贾自己则时常坐着四匹马拉的车子，带着歌舞和弹琴鼓瑟的侍从十个人，佩戴着价值百金的宝剑到处游玩。

他曾这样和儿子们约定：“当我出游经过你们家时，要让我的人马吃饱喝足，尽量满足大家的要求。每十天换一家。我在谁家去世，宝剑车骑以及侍从人员就归谁所有。我还要到其他的朋友那里去，所以一年当中我到你们各家去大概不过两三次，总来见你们，就不新鲜了，也免得你们厌烦。”

吕太后掌权时期，封诸吕为王。诸吕专揽大权，想夺取刘姓的天下。右丞相陈平对此很是担忧，但是自己力量有限，害怕祸及自身，常常在家中反复思索。一次，陆贾前去请安，径直到陈平身边坐下，这时陈平正在深思，没有立刻发觉陆贾到了。陆家知道他在为诸吕和幼主忧虑，于是出主意让他和太尉交好，又筹划出几种对付吕氏的办法。陈平就用他的计策，拿出五百金来给绛侯周勃祝寿，并且准备了盛大的歌舞宴会来招待他，而太尉周勃也以同样的方式来回报陈平。这样，陈平、周勃二人就建立起非常密切的联系，而吕氏篡权的阴谋也就更加难于实现了。

等到杀死了诸吕，迎立孝文帝登基，陆贾也从中出了不少力。后陆贾又出使南越，完成了使命，文帝很满意。