舞阳侯樊哙是沛县人，以杀狗卖狗肉为生，曾经和汉高祖一起混迹乡间。后来跟随高祖在丰县起兵，一路南征北战，功勋卓著。樊哙作战十分勇猛，常常带头冲锋陷阵，攻城时也常常第一个登城，在历次战斗中，樊哙一人斩杀敌人一百八十多人，俘虏近二百七十人，收降卒两千九百人，封至贤成君。

项羽准备进攻刘邦，刘邦带领一百多骑兵来到项营，通过项伯的关系面见项羽，向项羽谢罪。项羽在鸿门设宴款待，亚父范增想趁机诛杀刘邦，就命令项庄拔剑在席前起舞，找机会杀刘邦，而项伯却一再挡在刘邦的前面。这时只有刘邦和张良在酒席宴中。樊哙在大营之外，听说事情紧急，就手持铁盾牌，径直闯了进去，站立在账下。

项羽问他是谁。张良说他是刘邦的参乘樊哙。项羽称赞道：“真是个壮士！”赏给他一大碗酒和一条猪前腿。樊哙把酒一饮而尽，然后拔出宝剑切开猪腿，把它全部吃了下去。

项羽问他还能再喝一碗酒吗，樊哙说道：“我连死都不怕，难道还在乎这一碗酒吗？”又说刘邦首先进入并平定咸阳，露宿霸上，等待项羽的到来。而项羽听信小人的谗言，跟刘邦有了隔阂，天下人都会认为项羽做得不对。项羽听罢，沉默不语。

刘邦借口去上厕所，和樊哙一同逃回汉军军营。后汉王封樊哙为列侯，号临武君。后又升任郎中，跟随汉王进入汉中。

项羽死后，汉王登基为帝，因樊哙坚守城池和出击作战有功，又加封食邑八百户。后跟随高祖平叛燕地、楚地，赐食邑舞阳，号为舞阳侯。樊哙因为娶了吕后的妹妹吕嬃为妻，生下儿子樊伉，因此和其他将领相比，高祖对樊哙更为亲近。

以前在黥布反叛的时候，高祖一度病得很厉害，躺在宫禁之中不愿见人，诏令守门人不得让群臣进去看他。群臣中如绛侯周勃、灌婴等人都不敢进宫。但樊哙推开宫门，径直闯了进去，群臣紧紧跟随。看到高祖枕着一个宦官躺在床上。樊哙见到皇帝之后，痛哭流涕地说：“想当初陛下和我们一道从丰沛起兵，平定天下，那是何等的气势啊！而如今天下已经安定，陛下又是何等的疲惫不堪啊！况且陛下病得不轻，又不肯接见我们这些人来讨论国家大事，难道陛下只想和一个宦官诀别吗？陛下难道不知道赵高作乱的往事吗？”高祖听罢，笑着从床上起来了。

后来卢绾谋反，高祖命令樊哙去攻打燕国。这时高祖又病得很厉害，有人诋毁樊哙和吕氏结党，说皇帝假如有一天去世的话，那么樊哙就要带兵把戚夫人和赵王如意这帮人全部杀死。高祖听说之后，勃然大怒，立刻命令陈平用车载着绛侯周勃去代替樊哙，并在军中立刻把樊哙斩首。陈平因惧怕吕后，并没有执行高祖的命令，而是把樊哙解赴长安。到达长安时，高祖已经去世，吕后就释放了樊哙，并恢复了他的爵位和封邑。

汉惠帝六年（公元前189年）时，樊哙去世，谥号为武侯。